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Chiang Mai

Les Thaïlandais adorent les éléphants. Ils font partie de leur culture.

C'est tellement vrai qu'en regardant la carte de la Thaïlande on découvre que ses frontières dessinent un éléphant! La tête, les oreilles, la bouche, la trompe, tout est là!

Et être un éléphant ici c'est sérieux. Les éléphants vont à l'école régionale, ils travaillent, puis prennent leur retraite. Comme nous finalement !

Chiang Mai est une ancienne ville fortifiée logée au cœur des montagnes du Nord. À partir de Bangkok il faut plus d'une dizaine d'heures de train pour parcourir le trajet. On s'y rend de nuit, en wagon-lit. On ne dormira pas très bien. Mais on n'aura pas perdu une journée non plus.

Pour un québécois, traverser les montagnes du Nord du pays en février ressemble à la traversée du parc des Laurentides en septembre. Arbres dénudés et feuilles jaunies au sol. Pas trop dépaysant finalement.

Chiang Mai reste la base idéale pour explorer la région en étoile et éventuellement se rendre au Myanmar (Birmanie) pour mettre en force notre nouveau visa.

Les agences offrent quantité de forfaits à bon prix pour tout voir. De la visite des tribus, au trekking en montagne de plusieurs jours, en passant par la visite d'ateliers d'artisanat d'une demi-journée, il y a de tout.

Il faut dire que Chiang Mai est le centre artisanal du pays. Ce qu'on y fabrique sera revendu dans les stations touristiques du Sud et aussi exporté dans le monde entier. Pour les souvenirs, c'est l'endroit.

Curieusement, dans les petites industries artisanales dont la visite fait systématiquement partie des excursions organisées, nous sommes souvent accueillis en français. Rien de tel ailleurs en Thaïlande.

Je ne sais pas si nous irions vivre plusieurs mois à Chiang Mai. Il y fait plus frais qu'à Pattaya mais l'ambiance et les paysages sont aussi plus monotones. Forêts et montagnes. On connaît au Québec.